Décès de la chanteuse américaine Roberta Flack, connue pour « Killing Me Softly With His Song »

La chanteuse afro-américaine Roberta Flack, l’interprète du tube « Killing Me Softly With His Song », est morte à l’âge de 88 ans.  Véritable légende du R’n’b, elle a produit une vingtaine d’albums.

Roberta Flack a connu la gloire en 1973 avec ce titre tiré de son cinquième album Killing Me Softly, album récompensé par un Grammy Award. Cette chanson traversera les époques et connaitra d’autres succès grâce notamment à la reprise des Fugees.

Cette petite prodige du piano était née dans l’état ségrégationniste de Caroline du Nord. Elle a été reçue à 15 ans à Washington à l’université Howard qui forme les Afro-Américains pour un cursus musical qui fait d’elle la plus jeune élève de l’établissement. À ses débuts, elle accompagne des chanteurs d’opéra et chante du blues au Tivoli Club.

À l’été 1968, Roberta Flack a 31 ans et réussit une audition pour le studio Atlantic Records qui compte à l’époque des pointures comme Ray Charles et plus tard Aretha Franklin ou Duke Ellington. Elle sort son premier album, First Take en 1969. Mais c’est un jeune réalisateur qui va réellement lancer sa carrière : Clint Eastwood. Ce dernier utilise son interprétation d’une chanson folk « The First time ever I saw your face » tirée de son premier album, pour la bande originale de son premier film Un frisson dans la nuit. Succès immédiat, le titre est récompensé d’un Grammy Awards.

« J’ai protesté en tant que chanteuse avec beaucoup d’amour »

Au-delà de la vingtaine d’albums qui ont jalonné sa carrière, Roberta Flack fut aussi l’une des voix du mouvement des droits civiques américains., se produisant en 1999 devant le héros de la fin de l’apartheid en Afrique du Sud, Nelson Mandela. Elle avait expliqué avoir grandi « à une époque où le mot « Noir » était le plus péjoratif que l’on puisse utiliser ». « J’ai vécu le mouvement des droits civiques. J’ai appris, longtemps après avoir quitté Black Mountain, qu’être noire était une chose positive, comme nous tous, la chose la plus positive que nous puissions être », avait-elle ajouté. « J’ai fait beaucoup de chansons qui étaient considérées comme des chansons de protestation, beaucoup de musique folk, mais j’ai protesté en tant que chanteuse avec beaucoup d’amour. »

Atteinte de la maladie de Charcot, qui lui avait été diagnostiquée en 2022, Roberta Flack ne pouvait plus se produire ces dernières années.

M. B.