La Française sœur André, doyenne de l’humanité, est morte à l’âge de 118 ans

La Française sœur André, qui était depuis avril 2022 la doyenne de l’humanité connue, est décédée dans son sommeil dans la nuit du 16 au 17 janvier dans sa maison de retraite de Toulon, dans le sud de la France.

À quelques jours de ses 119 ans, sœur André « est décédée à 2h du matin. Il y a une grande tristesse, mais elle le voulait, c’était son désir de rejoindre son frère adoré. Pour elle, c’est une libération », a expliqué David Tavella, chargé de la communication à l’Établissement d’hébergement pour personnes âgées dépendante Sainte-Catherine-Labouré où elle résidait.

Aucun organisme officiel n’attribue ces titres de doyen ou doyenne, mais les spécialistes s’accordaient pour dire que sœur André était jusqu’à présent la personne la plus âgée vivante dont l’état civil avait été vérifié. Le livre Guinness des records avait, lui aussi, acté ce record le 25 avril, après le décès à 119 ans de la Japonaise Kane Tanaka. Depuis plusieurs années, elle ne cachait pas une certaine lassitude : elle souhaitait « se retirer de cette affaire ». Mais « le bon Dieu ne m’entend pas », confiait-elle à l’AFP qui l’avait longuement rencontrée en janvier 2022.

Clouée sur un fauteuil roulant, aveugle, sœur André, née Lucile Randon le 11 février 1904 à Alès, dans le sud de la France, regrettait d’avoir perdu une partie de ses capacités physiques. « On dit que le travail tue, moi c’est le travail qui m’a fait vivre, j’ai travaillé jusqu’à 108 ans », racontait-elle en avril 2022 lorsqu’elle avait été faite doyenne de l’humanité, après avoir été doyenne des Français puis des Européens.

Jeanne Calment reste la personne ayant vécu le plus longtemps

Dans sa maison de retraite de Toulon, elle aimait toujours goûter un chocolat et boire un verre de porto. Sa vie était ponctuée par une messe chaque matin. Elle se présentait toujours dans ses habits de religieuse, un fichu bleu sur les cheveux. Elle portait en elle « sa mission de servitrice des autres », expliquait en avril sœur Thérèse, une autre pensionnaire, certaine que « sa foi profonde » la faisait tenir. La porte de sa modeste chambre restait toujours ouverte au cas où quelqu’un aimerait passer une tête, car « toute la journée seule avec sa douleur, c’est pas drôle ».

En 2021, sœur André avait traversé le Covid sans aucune difficulté, devenant un symbole d’espoir qui avait suscité un flot de lettres du monde entier. Elle répondait à presque toutes les sollicitations, sauf les demandes de mèches de cheveux ou de recherches ADN. Elle blaguait régulièrement sur le record à battre, celui de Jeanne Calment, morte à 122 ans à Arles en 1997, dans ce sud de la France qu’elles ont partagé. Mais Jeanne Calment reste donc la personne ayant vécu le plus longtemps dans l’histoire de l’humanité et dont l’état civil a été vérifié.

M. B.