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Iris2, concurrente du Starlink d’Elon Musk, pourrait entrer en fonction dès la fin de 2024
Officiellement, elle s’appellera Iris2, l’acronyme d’infrastructure de résilience et d’interconnexion sécurisée par satellite… Jeudi 17 novembre, la Commission, le Conseil et le Parlement européens se sont entendus pour créer et financer une constellation de communication souveraine d’ici à 2024, date espérée de son entrée partielle en service. « En 2027, l’ensemble de la constellation devra être fonctionnel », veuton croire à Bruxelles. Elle concurrencera les constellations de Starlink (Elon Musk), OneWebEutelsat ou encore Kui per, que Jeff Bezos (Amazon) est en train de déployer. Cela laisse très peu de temps à la Commission, et au commissaire Thierry Breton, l’instigateur du projet, pour lancer les appels d’offres, choisir les industriels et déployer les premiers satellites. D’autant que les Etats membres de l’Union européenne (UE) ont poussé pour que 30 % du projet soit assuré par des startup et des PME. « C’est un vrai défi, assure un connaisseur du dossier. Nous sommes encore en train de chercher comment assurer cet objectif. »
« Pour Iris2, nous avons mis neuf mois pour obtenir un accord au ni veau européen. C’est vraiment un délai record », rappelait Thierry Breton sur Twitter, jeudi 17 novembre. Pour Galileo, rival européen du GPS américain, l’UE avait négocié pendant trois ans, tandis que son lancement a connu moult ratés. Rien ne garantit que l’Europe tiendra, cette fois, son objectif, tant la date est proche.
Néanmoins, l’ambition de la Commission reste forte. Comme l’a démontré Starlink, depuis le déclenchement de la guerre en Ukraine, le 24 février, disposer d’un outil de communication spatiale est vital en cas de conflit. Pour sa souveraineté, l’UE sou haite donc pouvoir compter sur ses propres outils.
« Les critères de sélection des in dustriels seront extrêmement stricts », rappelleton à Bruxelles. Pas question notamment de s’appuyer sur des acteurs non européens. « La future constellation contribuera, en effet, à la protection des infrastructures critiques, à la surveillance, aux actions extérieures, à la gestion des crises et aux applications qui sont essentielles pour l’économie, la sécurité et la défense des Etats membres », déclarait Thierry Breton, lors de sa présentation, le 15 février.
Projet à 6 milliards d’euros
Iris2 se veut différente de Starlink, OneWeb ou Kuiper. L’UE ne compte pas multiplier les satellites de la taille d’une boîte à chaussures en orbite basse et encombrer le ciel. « L’idée est d’offrir une constellation organisée avec diverses tailles de satellite et sur plusieurs orbites, basse, moyenne et haute », détailleton à Bruxelles. La constellation devrait compter au plus quelques centaines de satellites.
Afin de financer son projet, évalué à 6 milliards d’euros, la Commission lancera un partenariat publicprivé. Les pouvoirs publics financeront un peu plus de 3 milliards d’euros, dont 2,4 mil liards par l’UE et 750 millions par l’Agence spatiale européenne, déjà partenaire de Galileo et Copernicus, les deux autres systèmes satellitaires de l’Union.
Les constructeurs et opérateurs privés sélectionnés pourront, eux, offrir un service commercial. « La Commission n’entend pas se charger de cette offre, note un fonctionnaire européen. Le cœur de notre projet, c’est cet outil de connectivité sécurisé et souverain. »
Philippe Jacqué in Le Monde
