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Touché au quadriceps gauche lors de la séance de samedi soir, Karim Benzema est forfait pour la Coupe du monde. Après Paul Pogba, N’Golo Kanté, l’équipe de France devra se passer d’un autre joueur majeur pour défendre son titre de champion du monde.
Convalescent depuis un mois, Benzema a espéré voir le bout du tunnel, samedi, en participant à son premier entraînement collectif avec les Bleus. Mais il a dû l’écourter, victime d’une « lésion » musculaire à la cuisse gauche, « qui nécessitera un délai de convalescence de trois semaines », a expliqué la Fédération dans un communiqué.
« Je suis extrêmement triste pour Karim qui avait fait de cette Coupe du Monde un objectif majeur », a réagi le sélectionneur Didier Deschamps. « Malgré ce nouveau coup dur pour l’équipe de France, j’ai toute confiance en mon groupe. Nous allons tout faire pour relever l’immense défi qui nous attend ».
À 34 ans, l’avant-centre du Real et des Bleus ne disputera probablement jamais une deuxième Coupe du monde, après celle de 2014 qu’il avait terminée dans la peau de meilleur buteur français.
Il peut encore être remplacé
Pour défendre son titre, la bande de Didier Deschamps va devoir faire sans l’ancien Lyonnais, revenu en grâce après le long bannissement (2015-2021) consécutif à « l’affaire de la sextape ».
Le réservoir d’attaque reste néanmoins bien rempli pour les Bleus, avec Antoine Griezmann, Mbappé, Ousmane Dembélé, Kingsley Coman, Marcus Thuram, Randal Kolo Muani… et Olivier Giroud, éternel revenant et premier postulant pour remplacer Benzema.
Les règlements de la Fifa permettent à Deschamps d’appeler un nouveau joueur jusqu’à lundi, veille de France-Australie, pour procéder à un remplacement de dernière minute en cas de blessure. Mais il peut également décider de conserver un groupe de 25 joueurs.
M. B.
