JO 2024 : le basketteur Joel Embiid renonce à la France pour les États-Unis

Le joueur vedette des Philadelphia 76ers, né à Yaoundé, a renoncé à la France et choisi de défendre les couleurs des États-Unis pour le tournoi olympique 2024 de basket. Un camouflet pour l’équipe de France, qui tentait de l’attirer depuis deux ans.

« Sur le toit du monde », a écrit jeudi le club NBA des Philadelphia 76ers, dans son message sur X (ex-Twitter), accompagné d’une photo de son joueur vedette avec la légende « Engagé dans le team USA ». Embiid, 29 ans et qui possède trois passeports – camerounais, son pays de naissance, français et américain – a expliqué avoir fait un choix « difficile ». « J’aime mon pays, je l’aime beaucoup. Mais je voulais vraiment participer aux Jeux olympiques. C’est mon objectif et mon rêve », a-t-il confié à des journalistes venus assister à un entraînement de son équipe. « Ajoutez à cela que mon fils est américain et que je suis ici depuis si longtemps. J’ai eu l’impression que ces dernières années, depuis qu’il est né, toutes les décisions que j’ai prises étaient basées sur la famille », a poursuivi le joueur, arrivé aux États-Unis à l’âge de 16 ans.

Lors de la journée dédiée aux échanges avec les médias lundi, il avait admis être confronté à « un choix difficile », alors qu’il fait durer le suspense depuis plusieurs mois. « Je suis né au Cameroun, j’ai toujours voulu représenter mon pays. Mais le but est aussi de jouer aux Jeux olympiques », avait indiqué le joueur, alors que le Cameroun disputera un tournoi de qualification pour les JO sans être sûr d’y participer, au contraire de la France ou des États-Unis. Les dirigeants français, qui courtisaient depuis deux ans le pivot né à Yaoundé, avaient indiqué de leur côté qu’ils souhaitaient « régler rapidement » le dossier Embiid.

Les États-Unis rêvent d’une nouvelle « dream team »

Parmi les vedettes pressenties pour conduire les Américains à Paris-2024, figurent les anciens MVP LeBron James, Kevin Durant et Stephen Curry. Ils ont récemment déclaré qu’ils souhaitaient faire partie de l’équipe américaine qui tentera de décrocher une cinquième médaille d’or olympique consécutive. À ces mégastars, d’autres joueurs majeurs de la NBA tels Anthony Davis, Devin Booker, Jaylen Brown ou encore Donovan Mitchell se sont dit prêts à intégrer une sélection olympique l’année prochaine, faisant naître le rêve d’une nouvelle « Dream Team » à l’image de celle des Jeux de Barcelone, en 1992, agrégée autour de Michael Jordan et de Magic Johnson.

En optant pour les États-Unis, Embiid rejoint donc une liste de superstars de la NBA qui ont fait part de leur intention de participer aux Jeux olympiques, alors que les Américains tentent de se remettre de leur fiasco à la Coupe du monde FIBA en août. Arrivés en Asie avec une équipe rajeunie et privée de pivot dominant, les États-Unis avaient échoué au pied du podium après leur défaite face au Canada. Cet échec avait été vécu comme une humiliation outre-Atlantique. La France, elle, avait été sortie dès le premier tour de la compétition, provoquant un fiasco.

M. B.