La Thaïlande découvre d’importantes réserves de lithium dans le sud du pays

La Thaïlande est-elle en passe de devenir l’un des principaux producteurs de lithium du monde ? C’est en tout cas ce qu’espèrent les autorités qui annoncent la découverte de gigantesques réserves de lithium. Si l’ampleur du gisement reste à déterminer, il sert les objectifs du gouvernement qui veut développer la production de véhicules électriques.

C’est dans le sud de la Thaïlande, sur deux sites miniers non loin de l’île touristique de Phuket que les réserves ont été découvertes. D’après les autorités, les gisements pourraient renfermer près de 15 millions tonnes de lithium.

Si la présence de ce minerai devenu incontournable pour produire des batteries électriques n’est pas remise en cause, des spécialistes s’interrogent en revanche sur la quantité de lithium réellement disponible. « Il faudra encore attendre 3 à 5 ans, le temps que la Thaïlande réalise ses premiers forages avant d’avoir des réserves », explique Michel Jebrak, spécialiste des ressources minières à l’Université du Québec à Montréal.

Quoi qu’il en soit, si ce chiffre de 15 millions de tonnes était confirmé, cela placerait la Thaïlande dans le top 3 des principaux détenteurs de lithium au monde, derrière l’Argentine et la Bolivie. Cela viendrait aussi servir les ambitions des autorités : la Thaïlande qui a produit l’année dernière près de 2 millions de voitures, veut accélérer sa transition vers l’électrique.

Les autorités thaïlandaises espèrent aussi attirer le constructeur automobile Tesla. Le géant chinois BYD doit produire cette année ses premiers véhicules électriques dans une nouvelle usine, la première du genre en Asie du Sud-Est.

M. B.